Enquanto na síntese aditiva o que se vê é a luz emitida por um objeto, na síntese subtrativa o que se vê é a luz refletida por ele. A síntese subtrativa está relacionada a pigmentos e tintas. As cores primárias do sistema subtrativo são o ciano, o magenta e o amarelo. É utilizada na indústria gráfica.

A síntese subtrativa é a base do sistema utilizado em monitores e Televisões. Também chamado de sistema RGB.

Na síntese subtrativa, através da soma de suas três cores primárias, obtém-se a cor branca.

Enquanto na síntese subtrativa o que se vê é a luz emitida por um objeto, na síntese aditiva se vê a luz refletida por ele. A síntese subtrativa está relacionada ao conceito de cor Luz. As cores primárias do sistema subtrativo são o verde, o vermelho e o Azul. É utilizada na indústria gráfica.