Em 1808, chegou ao Brasil a família real portuguesa, fugindo das guerras napoleônicas. Aqui ela encontrou, após a decadência da mineração, uma colônia descapitalizada, fruto de anos de exploração econômica predatória, cuja única preocupação era a arrecadação de tributos, para o sustento do déficit comercial português com a Inglaterra. Iniciou-se, então, uma estruturação do setor mineral com a criação, em 1818, do Museu Real, além de outras iniciativas nos campos legislativo e de operações industriais, como a mina da passagem em Mariana – MG, sem contudo reativar essa economia, devido à falta de capital e tecnologia, além da dependência externa.