As células dos tumores benignos são bem diferenciadas, similares às do tecido normal e com poucas mitoses.

As células dos tumores malignos têm limites bem definidos em relação aos tecidos circunvizinhos e, muitas vezes, possuem pseudocápsulas.

As células dos tumores malignos são indiferenciadas, possuem cromatina pouco densa e praticamente não têm nucléolos.

Os núcleos das células dos tumores benignos são volumosos e sua cromatina, densa.

Hoje, essa distinção só é possível por meio de técnicas de citometria de fluxo associadas à imuno-histoquímica.