A cárie é uma doença multifatorial em que o fator cariogênico mais essencial, em ultima instância, é a bactéria.

Os dentes são colonizados por s. mutans quando os pacientes têm gengivites.

O nível de acidez necessário para iniciar a desmineralização do esmalte é de um pH igual a 5,5.

Saliva, exposição ao flúor e higiene oral são fatores secundários, porém podem modular a atividade de cárie.