Segundo a denominação de Weber, a racionalidade formal é constituída pela calculabilidade e predicabilidade dos sistemas jurídico e econômico.

No campo das organizações, a racionalidade formal está presente em aparelhos como o contábil e o burocrático. Implica regras, hierarquias, especialização, treinamento.

A ação que é racional quanto aos fins que se propõe a alcançar, a ação que é racional quanto aos meios empregados, a ação "afetiva", que é racional quanto aos sentimentos, a ação tradicional que está próxima da irracionalidade, já que fundada unicamente no hábito. Um comportamento racional não precisa, necessariamente, obedecer a uma lógica finalística.

A racionalidade governa o trabalho e a vida social, podendo assim, ser estabelecido universalmente. A racionalidade deriva de um sistema de preferências, de escolhas.

Os valores não são demonstráveis por métodos da ciência: só podem ser objeto da compreensão (verstehend). Só que não há valores que possam ser ditos "superiores" a outros: a hierarquia dos valores é cultural, no sentido contemporâneo do termo.