Um papel consiste em um conjunto de comportamentos recorrentes apropriados a uma posição específica em um sistema social formal ou informal, e especifica relações, como da autoridade e do status, no sistema. Nas organizações, os papéis formais são frequentemente nomeados como descrições de cargos.

Com base nessa teoria, em uma organização, um indivíduo que esboça comportamentos recorrentes de avaliação, recompensa, correção, disciplina e supervisão do trabalho desempenha o papel: