Tem como diagnóstico diferencial demência, depressão e psicose.

Seu início é agudo, curso flutuante e o nível de consciência está alterado.

É rara a presença de alucinações.

No delirium hipoativo ocorre diminuição da atividade psicomotora e do discurso e apatia; o paciente parece ausente ou distante do ambiente.

No delirium hiperativo há aumento excessivo ou inadequação da atividade motora ao contexto.