De acordo com a primeira lei da termodinâmica, a energia interna E_int de um sistema tende a aumentar , se acrescentarmos energia na forma de calor Q, e a diminuir se removemos energia na forma de trabalho W realizado pelo sistema, matematicamente é dada por: ΔE_int = Q - W.

Processo adiabático é aquele que acontece muito rápido ou em um sistema tão bem isolado que não há trocas de calor entre o sistema e o ambiente, logo ΔE_int = - W.

É possível construir uma máquina que realiza um trabalho maior que a energia que recebe.

A energia interna de um sistema diminui quando o sistema executa trabalho e não recebe calor.