Esterilização consiste na eliminação de todas as células vegetativas, com exceção de endósporos bacterianos.

Esterilização comercial consiste no tratamento utilizado em todo material comercializado, com a eliminação de todas as formas vivas, através de tratamento drástico com altas temperaturas.

A diferença entre desinfetante e antisséptico é que o primeiro consiste em substâncias que controlam micro-organismos em superfícies ou materiais inertes, enquanto o segundo é empregado no controle microbiano em tecido vivo.

A degerminação emprega substâncias capazes de impedir a germinação de esporos microbianos.

A desinfecção é a remoção ou destruição de todas as formas de vida microbiana, inclusive endósporos e príons.