Os sintomas da doença são notados primeiramente no final da adolescência ou início da idade adulta. O início após os 40 anos é raro. A maioria dos pacientes queixa-se de dor de início insidioso, surda, sentida em coluna lombar baixa e na parte inferior das nádegas, não bem localizada, acompanhada caracteristicamente de rigidez após o repouso e que melhora com o exercício. Alguns meses após o início, a dor se torna bilateral, persistente e com exacerbações noturnas, obrigando o paciente a levantar-se à noite para andar. Gradativamente, o envolvimento da coluna e a rigidez ascendem até que, em estádios mais avançados, toda a coluna fica comprometida, fundida em uma peça única e frágil.

A doença que apresenta essas características é a