Há alguns fatores, os internos e os externos, que causam o desgaste nos livros. Entre os externos, podem-se citar: os tipos de fibra utilizados; o processo mal realizado de cozimento das fibras; o emprego excessivo de alguns produtos químicos; o depósito de partículas metálicas na polpa, o que ocasiona a oxidação do papel; e o uso de tintas ácidas.

O papel é sensível a agentes deteriorantes, tais quais a umidade, as pragas, o calor, a luminosidade e os processos químicos, como, por exemplo, a acidez. Ele pode ser deteriorado por dois processos, que são o mecânico e o químico.

Os agentes deteriorantes biológicos são, de fato, os mais danosos e, muitas vezes, esse dano é irreparável. Entre eles, estão: a acidez do material empregado para a encadernação do livro; a acidez da cola utilizada, geralmente as brancas, feitas à base de óleos e farináceos; a exposição do papel à luminosidade excessiva; e os gases tóxicos presentes na atmosfera.

A conservação de documentos consiste na higienização do acervo.

A NR 6 regula os equipamentos necessários para a proteção contra os riscos e as ameaças à segurança e à saúde dos trabalhadores, tais como: mesa de higienização; aspirador de pó; brochas; trinchas; escova macia do tipo bigode; e panos macios.