A exclusão social, a pobreza e a desigualdade econômica são sinônimos que descrevem o processo em que um indivíduo é impedido de participar plenamente da sociedade.

A inclusão social é um processo que garante que pessoas em risco de vulnerabilidade e exclusão social sejam incluídas, o que só pode ser alcançado por meio da participação econômica.

A exclusão social pode ser definida como a participação inadequada de um indivíduo na sociedade, devido a múltiplas privações decorrentes da falta de oportunidades pessoais, sociais, políticas ou financeiras.

Questões de religião, etnia, gênero ou idade não estão relacionadas aos processos de exclusão e inclusão social, pois estão dissociadas da privação material.