Na Europa, o despotismo esclarecido surgiu no século XVIII, tendo como representantes mais destacados: Frederico II da Prússia; Catarina II da Rússia; José II da Áustria; Sebastião José de Carvalho, marquês de Pombal, ministro de Portugal; e Pedro Pablo Abarca y Boela, conde de Aranda, ministro da Espanha.
Tais governantes,