É uma doença viral, infecciosa aguda, transmissível, extremamente contagiosa, caracteriza-se por febre alta, exantema maculopapular generalizado, tosse, coriza, conjuntivite e manchas de Koplik.

O modo de transmissão ocorre de forma direta, por meio de secreções nasofaríngeas expelidas ao tossir, espirrar, falar ou respirar.

As manifestações clínicas do sarampo são divididas em três períodos: de infecção, toxêmico e de remissão.

As manchas de Koplik começam a surgir no período toxêmico.

O período de transmissibilidade inicia-se de 4 a 6 dias antes do exantema e dura até 4 dias após seu aparecimento.