Para Jaspers, considerado o principal fundador da psicopatologia, existem dois métodos que o psiquiatra deve utilizar para abordar os fenômenos psicopatológicos. Com um deles, abordamos a realidade clínica da mesma forma que os físicos estudam a matéria e, assim, calculamos o tamanho dos ventrículos cerebrais ou medimos a concentração de neurotransmissores na urina, por exemplo. Com o outro método, ao contrário, temos acesso a fenômenos mais subjetivos, que resistem a tentativas de quantificação, como sentimentos, emoções e o significado que as experiências têm para os sujeitos.

Esses dois métodos de abordagem psicopatológica propostos por Jaspers são, respectivamente: