O modelo teórico de Latané e Darley conceitua o comportamento pró-social como uma resposta de ajuda que constitui o ponto final de uma série de cinco respostas cognitivas.

De acordo com o princípio da difusão de responsabilidade, quando o número de circunstantes é pequeno, a responsabilidade pela ajuda se torna difusa e diluída no grupo, tendo como consequência uma alta probabilidade de ajuda.

Romer e colaboradores identificaram somente três orientações altruístas baseadas no grau de necessidade individual de prestar e de receber ajuda.

A ajuda depende dos julgamentos que fazemos sobre o merecimento da vítima e de nossas inferências em relação às causas do infortúnio. Isso é explicado pela teoria do mundo injusto de Lerner e Simmons.