Uma fonte de radiação, como o Sol, não produz ondas eletromagnéticas de uma única frequência ou comprimento de onda. Quando os diversos tipos de onda são ordenados de acordo com sua frequência, obtemos um espectro eletromagnético. O conjunto de ondas eletromagnéticas que, ao penetrar em nossos olhos, pode sensibilizar a retina e desencadear o mecanismo da visão constitui a luz visível. Ondas eletromagnéticas luminosas com comprimentos de onda diferentes provocam sensações visuais de cores diferentes.

Na sequência de cores abaixo, estão em ordem crescente de frequência: