A essencialidade de elementos minerais e orgânicos às plantas começou a ser demonstrada em 1804, pelos trabalhos de Saussure. A partir daí, ainda no século XIX, foi comprovada a essencialidade de todos os macronutrientes, além do ferro. Para os micronutrientes, a essencialidade foi comprovada por diversos estudos, especialmente na primeira metade do século XX. Porém, para um micronutriente, a demonstração de essencialidade às plantas ocorreu recentemente, em 1987, a partir dos estudos de Brown e colaboradores. O micronutriente em questão é o: