O nitrogênio presente na água é oriundo de despejos domésticos, industriais, excretas de animais, fertilizantes e compostos biológicos. O nitrogênio constitui, com o fósforo, nutriente essencial ao crescimento de algas e plantas aquáticas, assimilável nas formas de amônio e nitrato, mas que em excesso pode resultar no fenômeno conhecido como: