o processo pode ser descrito como composto por duas fases: a fase bioestática, em que o organismo assiste a ação da substância tóxica sobre o organismo, e a fase toxicodinâmica, em que o organismo reage à ação do tóxico, biotransformando-o em uma substância menos agressiva, o metabólito.

a difusão passiva é considerada o principal mecanismo utilizado pelas substâncias químicas para atravessar as membranas celulares, sendo função do gradiente de concentração através da membrana, da espessura da membrana, da área disponível para difusão e uma constante, de acordo com a Lei de Fick.

a pinocitose é um sistema de transporte do xenobiótico pela membrana celular que se dá com o suporte de um carreador, que faz com que o movimento se dê contra um gradiente de concentração ou, se a molécula for um íon, contra um gradiente eletroquímico, consumindo energia metabólica.

na metabolização da substância tóxica, ou sua biotransformação, ocorre a ação de enzima especialmente encarregada de defender o organismo, pois apresentam ou desenvolvem a capacidade de, invariavelmente, agir no sentido de atenuar a nocividade da substância tóxica.

no mecanismo tóxico da inibição competitiva, as enzimas também podem se envolver em processos metabólicos que sintetizam uma nova substância tóxica, obtida pela ligação de uma estrutura orgânica com um metal, de difícil excreção pelo organismo.