A literatura da primeira metade do século 21 apropria-se das tradições literárias desenvolvidas a partir da segunda metade do século 20. Metalinguagem, experimentalismo formal, engajamento social e mistura de tendências estéticas são alguns dos traços que marcam a produção contemporânea.

A poesia de Cacaso foi a primeira a estabelecer um corte profundo entre a poesia romântica e a moderna. Para os poetas contemporâneos como ele, a poesia não é fruto de inspiração e nem de estados emocionais; ela resulta de um trabalho racional, que implica fazer e desfazer várias vezes o texto.

A Semana de Arte Moderna, em São Paulo, e as vanguardas europeias são o marco da literatura contemporânea, que se inicia nos vinte primeiros anos do século 20.

João Cabral de Melo Neto, poeta que se interessou também pelos problemas sociais do Nordeste, por temas relacionados à arte e por futebol, destacou-se, como Cacaso, em razão de seu envolvimento com o Concretismo.

A produção de José Paulo Paes diferencia-se da de Cacaso porque este produzia poemas-pílula e aquele, poemas longos e prolixos, denominados epigramas.