O diagnóstico só deve ser estabelecido na ausência de doença física ou outro transtorno mental que justifique os ferimentos auto infligidos.

Em geral, pacientes com este tipo de problema apresentam outras anormalidades de personalidade e relacionamentos.

Frequentemente, os pacientes provocam ferimentos para obtenção de ganhos secundários, como por exemplo, licenças médicas.

Diferenciam-se dos transtornos somatoformes por que, nestes últimos, não há o controle voluntário sobre os sintomas.