Os medicamentos de referência em geral apresentam-se com custo mais acessível quando considerada a quantidade de doses a serem administradas por dia durante o período de tratamento recomendado.

Os medicamentos genéricos não podem substituir os medicamentos de referência, pois sua biodisponibilidade pode variar de acordo com a dosagem.

Através da RDC 58, em 2015, foi determinado que os medicamentos similares podem ser intercambiáveis, ou seja, podem substituir o medicamento de referência no momento da compra na farmácia.

Os medicamentos similares, identificados pela marca ou nome comercial, possuem a mesma molécula, a mesma forma farmacêutica e via de administração do medicamento de referência, são aprovados nos testes de qualidade da ANVISA e não possuem alterações no prazo de validade e/ou tamanho de fármaco.

O medicamento genérico possui a mesma substância ativa, forma farmacêutica e dosagem e mesma indicação que o medicamento original, de referência, sem no entanto o nome fantasia, podendo ser substituído pelo farmacêutico no momento da dispensação.