Quando a criança fica sem a mãe, por um tempo, conserva dentro de si sua imagem, a qual poderá ser utilizada como um objeto transitório para acalmar-se em momentos difíceis. A imagem poderá ser perdida caso a mãe se ausente por um tempo que excede a capacidade da criança.

Quando a mãe se ausenta por demasiado tempo, a área intermediária de contato físico é perdida e caso ela retorne, o afeto original não será reconstruído, dando lugar à ansiedade e ao medo de que a mãe se ausente novamente.

Roubos cometidos por crianças privadas do contato inicial podem estar exercendo uma tentativa de fortalecer o ego, enfraquecido pela morte ou desaparecimento da versão interiorizada da mãe.

Com o rompimento, as crianças podem retroceder à primeira infância, retomando comportamentos como chupar o dedo ou usar fraldas, no intuito de restabelecer seus vínculos, aspecto inapropriado ao desenvolvimento saudável.