A maneira como o paciente se adapta à experiência hospitalar depende de uma variedade de fatores, como a idade e o apoio emocional, e independe da natureza do problema de saúde.

Ao entrarem no hospital, os pacientes podem sentir a despersonalização, pois estão sendo absorvidos por uma instituição que assume o controle de praticamente todos os aspectos de sua vida e começam a ser tratados como uma não pessoa, o que pode fazer da hospitalização uma experiência estressante.

Pacientes hospitalizados podem manifestar uma tentativa de atribuir culpa por sua sina. Psicólogos da saúde têm verificado que, quanto mais os pacientes se preocupam em atribuir culpa por suas doenças a si mesmos ou a outras pessoas, melhor é sua adaptação emocional.

As crianças lidam com o estresse da hospitalização de maneira semelhante à maneira como os adultos lidam, não exigindo tratamento diferenciado da equipe de profissionais da saúde.

As crianças, assim como os adultos, com frequência, usam estratégias de enfrentamento mais eficazes para si mesmas do que as que recomendariam a um amigo que lidasse com fatores estressores semelhantes.