Em seus primórdios, a imprensa americana trazia uma tradição de cobertura local. Nos anos de Hearst e de Pulitzer, adquiriu novo aspecto, dando ênfase às histórias sentimentais e de crimes que distraiam e ao mesmo tempo projetavam aspirações e angústias nas massas - o sensacionalismo. No esforço para superá-lo, os jornalistas americanos buscaram no espírito científico o respeito pelos fatos empíricos e o cuidado de não avançar além daquilo que os fatos indicam. A ideia que faz parte desta postura e que se contrapôs ao modelo sensacionalista foi a de: