Carta é a representação gráfica, em geral de uma superfície plana e numa determinada escala, apresentando acidentes físicos e culturais da superfície terrestre, por exemplo.

Mapa é a representação dos aspectos naturais e artificiais da Terra, destinadas para fins práticos da atividade humana, permitindo a avaliação precisa de distâncias, distorções e a localização plana.

Mapa temático representa aspectos ou temas sobre outros mapas já existentes, os denominados mapas-base.

Mapa ou carta imagem não utiliza mapa ou mapa-base.