Ou seja, não é necessário que cada cidade tenha um hospital com capacidade de realização de cirurgias cardíacas, por exemplo. Mas é necessário que haja um hospital de referência na mesma região, para onde o paciente possa ser encaminhado para cirurgia cardíaca, mesmo que precise viajar. E assim ocorre com todos os procedimentos de maior complexidade.

Os recursos também são descentralizados de três formas, na terceira, há celebração de convênios com órgãos governamentais das três esferas e também com Organizações Não-Governamentais (ONGs) que estejam interessadas em financiamentos de projetos de saúde.

Com a descentralização como uma das diretrizes do SUS, a população pode cobrar também localmente dos gestores.

Os recursos também são descentralizados de três formas. Na primeira, o Fundo Nacional de Saúde faz a transferência de recursos regularmente e automaticamente aos estados, Distrito Federal e municípios. Na segunda, o pagamento é feito diretamente aos prestadores de serviços contratados e conveniados.