A dispensação de medicamentos é considerada o eixo do ciclo da AF. As demais atividades desse ciclo são desenvolvidas com base no elenco de medicamentos selecionados, tanto na atenção ambulatorial quanto na hospitalar, buscando-se estruturar e organizar sistemas eficientes e efetivos.

A programação representa uma atividade chave, que tem por objetivo a garantia da disponibilidade dos medicamentos previamente selecionados nas quantidades adequadas e no tempo oportuno para atender às necessidades de uma população-alvo, por meio de um serviço ou de uma rede de serviços de saúde, considerando-se um determinado período.

O processo de qualquer sistema de aquisição tem início a partir de uma solicitação de medicamentos (por parte do requisitante) para o nível de compra envolvido, a fim de suprir as necessidades desses medicamentos por um determinado período.

O armazenamento constitui-se como um conjunto de procedimentos técnicos e administrativos que envolve diversas atividades, entre elas a conservação de medicamentos, que é o ato de examinar e conferir o material quanto à quantidade e documentação.

Considerando as amarras burocráticas e jurídicas do setor público, sem dúvida alguma, o processo de distribuição representa um importante e delicado componente do sistema, tornando possíveis ganhos significativos de eficiência ou, ao contrário, o comprometimento de alguns fundamentos muito importantes: agilidade das compras, confiabilidade dos produtos adquiridos e alcance de preços competitivos para tais produtos.