As ações de vigilância da qualidade da água para consumo humano estão inseridas no que atualmente se denomina vigilância epidemiológica alimentar.

O termo vigilância pode ser entendido como a realização e a análise de mensurações, visando a detectar mudanças no ambiente ou no estado de saúde da comunidade (LAST,1988), por exemplo, a análise contínua de indicadores da qualidade de produtos de consumo humano e de riscos ambientais.

A distinção entre vigilância e monitoramento reside no fato de que o monitoramento acompanha o comportamento de eventos específicos adversos à saúde da comunidade, enquanto a vigilância trabalha especificamente com indicadores, tais como o de qualidade ambiental.

Consiste no conjunto de ações adotadas continuamente pelas autoridades de saúde pública para garantir que a água consumida pela população atenda ao padrão e às normas estabelecidas na legislação vigente, com o propósito de avaliar os riscos que a água consumida representa para a saúde humana.