Alguns cristãos-velhos, depondo acerca de fatos anteriores a 1645, referem-se a uma sinagoga em Penedo, à margem do Rio São Francisco, da qual se dizia ser rabino um certo Samuel Israel. O comércio era atividade principal, quase única, dos judeus Portugueses no Brasil holandês; o comércio do açúcar representava a parte maior dessa atividade. Ficou indicado que alguns deles se fizeram senhores de engenho, o que também não os impedia de negociar com o açúcar próprio e com o alheio.

MELLO, José Antonio G. de. Gente da Nação: cristãos novos e judeus em Pernambuco 1542-1654. Recife: Fundaj, 1996, p. 231.

Depois do açúcar, o gênero bastante frequente nas exportações negociadas pelos judeus na região de Penedo era