A análise da questão social é indissociável das configurações assumidas pelo trabalho e encontra-se necessariamente situada em uma arena de consenso entre projetos societários.

A questão social, na perspectiva fenomenológica, é apresentada como disfunção ou ameaça à ordem e à coesão social.

Os defensores da nova questão social partem do pressuposto de que as mudanças ocorridas no mundo capitalista contemporâneo marcam uma ruptura com o período capitalista industrial e com a questão social que emergiu na primeira metade do século XIX, com o surgimento do pauperismo na Europa Ocidental.

A questão social é derivada das formas assumidas pelo trabalho e pelo Estado na sociedade burguesa, um fenômeno recente, típico do trânsito do padrão de acumulação no esgotamento dos trinta anos gloriosos da expansão capitalista.

As manifestações da questão social devem ser explicadas com base no encontro de interesses contraditórios que trazem como consequência as desigualdades nas sociedades capitalistas.