O PMAQ (Programa Nacional de Melhoria do Acesso e da Qualidade da Atenção Básica) se insere em um contexto no qual o Governo Federal, crescentemente, se compromete e desenvolve ações voltadas para a melhoria do acesso e da qualidade no SUS.

Dentre os desafios que o PMAQ pretende enfrentar para a qualificação da Atenção Básica, destacam-se:

1. ambiência pouco acolhedora das UBS, transmitindo aos usuários uma impressão de que os serviços ofertados são de baixa qualidade e negativamente direcionados à população pobre.

2. inadequadas condições de trabalho para os profissionais, comprometendo sua capacidade de intervenção e satisfação com o trabalho.

3. alto investimento em infraestrutura de informática, mas insuficiente uso das tecnologias da informação para a tomada de decisão.

4. incipiência dos processos de gestão, mesmo descentralizados na indução e no acompanhamento da qualidade.

5. pouca integração das equipes de AB com a rede de apoio diagnóstico e terapêutico e com os outros pontos da Rede de Atenção à Saúde (RAS).