Organismos fototróficos estão adaptados a obter energia da luz solar e os quimiolitotróficos oxidam compostos orgânicos.

Todos os animais e grande parte dos microrganismos são quimiolitotróficos, ou seja, são capazes de oxidar compostos orgânicos.

Existem dois tipos de organismos quimiotróficos. A principal diferença entre eles está na capacidade de escolher qual tipo de compostos (orgânicos ou inorgânicos) irão metabolizar de acordo com a oferta destes compostos.

As substâncias oxidáveis por organismos quimiorganotróficos são, em sua maioria, carboidratos, lipídeos e proteínas.