A expressão pequena para a idade gestacional descreve o recém-nascido que tipicamente pesa menos de 2.500 g ao termo, em virtude de crescimento intrauterino menor do que o esperado.

Os recém-nascidos pequenos para a idade gestacional são diferentes dos recém-nascidos prematuros que frequentemente apresentam sistemas respiratórios subdesenvolvidos.

O recém-nascido pré-termo tem excesso de surfactante, mesmo que o neonato pré-termo possa iniciar as respirações, tem capacidade limitada de reter ar em decorrência do excesso de surfactante.

O diabetes melito materno está comumente associado a recém-nascido grande para a idade gestacional. No entanto, em razão da má perfusão placentária, o recém-nascido pode sofrer restrição do crescimento fetal e ser pequeno para a idade gestacional.