A função principal do motor é transformar combustível em energia capaz de gerar movimento nas rodas.

O coração desse sistema é uma pequena câmara de combustão chamada cárter.

Dentro de cada cilindro – carros de passeios normalmente têm quatro ou seis – estão os pistões.

A queima do combustível faz os pistões se movimentar, girando um eixo chamado virabrequim, que vai levar a energia mecânica até o sistema de transmissão, que por sua vez distribui essa energia para as rodas.