A teoria dos jogos de dois níveis, proposta por Robert Putnam, sugere que as tomadas de decisão na política externa ocorram a partir de considerações de dois níveis: microssocial e macrossocial. O primeiro nível percebe os interesses privados dos agentes políticos e o segundo, as necessidades da nação. Ambos os aspectos são racionalmente admitidos na ação dos indivíduos.

O capital social, como conceituado por Robert Putnam, é, em geral, um recurso ou patrimônio moral do indivíduo, composto por confiança e por normas de reciprocidade balanceada e generalizada. Contudo, por ser um patrimônio escasso, conquistado de forma assimétrica, tende a gerar disputa pela sua obtenção, criando obstáculos ao funcionamento da democracia.

Mancur Olson, em sua teoria da escolha racional, pressupõe que nem sempre os interesses comuns dos membros de um grupo em obter um bem coletivo são suficientes para mobilizá-los coletivamente para a sua obtenção. Por vezes, há circunstâncias em que o indivíduo, sabendo que o benefício coletivo é divisível, opta racionalmente por se ausentar da mobilização, com o objetivo de reduzir os custos e maximizar os benefícios.

O dilema do prisioneiro, quando apropriado na ciência política, ilustra situações para pensar a provisão do bem coletivo, em que todos os jogadores, por terem interesse no benefício pelo bem público, cooperam entre si, mesmo diante da falta de informações quanto à cooperação do outro.

A teoria dos nichos, aplicada ao estudo dos grupos de interesse, permite analisar a própria relação com o ambiente, considerando os recursos e os incentivos presentes. Segundo essa teoria, as disputas por recursos e a reação aos incentivos existentes induzem os grupos a não se especializarem e nem a se particionamentarem como estratégia de sobrevivência.