Numa tentativa de descrever o que os executivos principais efetivamente fazem em seu trabalho, Henry Mintzberg realizou uma série de observações intensivas estruturadas das atividades cotidianas desses gerentes de alto nível. Ao invés de descobrir que esses indivíduos se ocupavam de comportamentos caracterizáveis como planejamento, controle etc, Mintzberg constatou que suas atividades eram voltadas para: