O HCM é o principal documento utilizado para estimar a capacidade e o nível de serviço em vias urbanas e rurais, no Brasil e no mundo.

Nos métodos propostos para estimar a capacidade e o nível de serviço, são considerados fatores de ajuste quando as condições de geometria e de tráfego não são as ideais (como, por exemplo, composição viária com 100% de automóveis e relevo plano).

Para estimar o nível de serviço tanto em rodovias de pista simples quanto para rodovias de pista dupla (ou rodovias de quatro ou mais faixas), deve ser obtida a velocidade de fluxo livre (VFL). Com base no HCM, só é possível estimar a VFL em campo quando são observadas correntes de tráfego com volumes baixos.

O critério usado para estimar o nível de serviço em rodovias de pista dupla é baseado na densidade.