A avaliação institucional baseia-se no modelo de avaliação empresarial e caracteriza-se como um processo estratégico de prospecção, construção de conhecimento e acompanhamento do trabalho realizado, a fim de promover o desenvolvimento institucional da escola.

A avaliação institucional tem como objetivo emitir juízos valorativos, para tomada de decisões em relação ao desenvolvimento da instituição e sua classificação em relação as diferentes escolas e sistemas de ensino.

A avaliação institucional tem como característica a participação dos diferentes agentes no processo de avaliação, tais como: gestor, funcionários, professores, alunos, pais e comunidade, conduzida por agentes externos e fiscalizada por representantes das redes de ensino.

A avaliação institucional, também chamada de administrativa, visa à obtenção de dados quantitativos e qualitativos sobre os alunos, os professores, a estrutura organizacional, os recursos físicos e materiais, as práticas de gestão, a produtividade dos cursos e dos professores, dentre outros aspectos.

A avaliação institucional é externa a escola e considera, de forma integrada, variados fatores relacionados à escola. Esta avaliação é considerada um elemento central na gestão democrática das escolas, pois toda a comunidade escolar faz parte do processo, como avaliadores e como avaliados.