As formas históricas do associativismo brasileiro estão presentes e entrelaçadas a práticas associativas que, por um lado, estão baseadas em relações assimétricas de poder e, por outro, fincadas em condições partilhadas de mediação política.

As práticas associativas da sociedade brasileira ganharam especial relevo diante do processo de mobilização e de negociação dos movimentos sociais da década de 1980 que confeririam à sociedade civil uma expressiva densidade associativa embebida no ideário de luta por direitos e cidadania.

A dimensão histórica das práticas de associação, a preexistência de herança associativa, tem sido associada a maiores possibilidades de construção de capital social e de consequente desempenho institucional.

A dimensão do ativismo civil expressa na participação de indivíduos em movimentos associativos, seja ele o associativismo civil, seja o partidário ou o sindical, tem demonstrado impactos diretos sobre propostas de políticas públicas elaboradas com a participação social.

O padrão de associação da população e dos atores locais presentes nas esferas públicas de deliberação não é fundamental ao reconhecimento das potenciais repercussões da cultura política para o processo participativo.