Como efetua transmissões sem fio, que podem ser interceptadas, o Wi-Fi oferece mecanismos para criptografar os dados, como os protocolos WEP, WPA e WPA2.

Qualquer interface de rede Ethernet ou Wi-Fi possui um endereço físico, conhecido como endereço MAC (MAC address), de 64 bits, dos quais os primeiros 32 bits identificam o fabricante e os demais são definidos por este.

A arquitetura Ethernet é a mais usada em redes locais cabeadas e define as características e as funções das camadas 1 e 2 do modelo OSI. Essa arquitetura só pode ser implementada em cabos de par trançado e em fibra óptica.

O protocolo de acesso ao meio CSMA/CD é utilizado tanto no padrão IEEE 802.3 (Ethernet), quanto no padrão IEEE 802.11 (Wi-Fi). Nesse caso, a estação que deseja transmitir deve “escutar” o meio, se estiver disponível, sem nenhuma outra transmissão, a estação transmite.

As redes locais sem fio mais populares são implementadas com o padrão conhecido como Wi-Fi, que segue as especificações do IEEE 802.11. Há dois modos de operação em redes Wi-Fi: BSS (Basic Service Set), no qual os dispositivos se comunicam por meio de um ponto de acesso; ESS (Extended Service Set), no qual há vários pontos de acesso com o mesmo SSID. Não é possível que dispositivos se comuniquem diretamente usando este padrão.