a tensão eficaz é equivalente a uma tensão contínua que produz o mesmo efeito numa resistência.

o valor eficaz também é conhecido como valor RMS, do inglês root mean square (valor quadrático médio).

para uma forma de onda contínua constante (de tensão ou corrente, por exemplo), o valor eficaz é igual ao valor médio.

os instrumentos comuns de medição em corrente alternada (voltímetros, amperímetros e multímetros) fornecem valores eficazes de diversos tipos de onda de tensão ou corrente.

para medir o valor eficaz de uma forma de onda de tensão (ou de corrente) não perfeitamente senoidal deverá ser usado um voltímetro (ou amperímetro) mais sofisticado, conhecido como True RMS (eficaz verdadeiro) que é capaz de fazer a integração da forma de onda e fornecer o valor eficaz exato para qualquer forma de onda.