A dermatite atópica está frequentemente associada a um nível sérico elevado de imunoglobulina D (IgD) e a uma história pessoal ou familiar de atopia.

Uma história familiar de atopia (eczema, asma ou rinite alérgica) é o fator de risco menos forte para dermatite atópica.

Fatores ambientais, incluindo clima, ambiente urbano versus rural, poluição do ar, exposição precoce a microrganismos não patogênicos e dureza da água, não são fatores de risco para dermatite atópica.

A disfunção da barreira epidérmica é a principal anormalidade na fisiopatologia da dermatite atópica, daí a importância de hidratantes e emolientes no tratamento.

A disfunção da barreira epidérmica na dermatite atópica se dá, principalmente, pela produção excessiva de uma proteína chamada filagrina, o que afeta a integridade e coesão dos queratinócitos.