A tuberculose é doença pulmonar infecciosa e transmissível, causada pelo Mycobacterium tuberculosis.

O principal reservatório é o homem, porém outros possíveis reservatórios são gado bovino, primatas, aves e outros mamíferos.

A tuberculose é uma doença de transmissão aérea, que ocorre a partir da inalação de aerossóis oriundos das vias aéreas, expelidos pela tosse, espirro ou fala de doentes com tuberculose pulmonar ou laríngea.

A transmissão pode ocorrer enquanto o indivíduo estiver eliminando bacilos no escarro, período identificado pela baciloscopia de escarro positiva. Contudo, com o início do esquema terapêutico adequado, a transmissão tende a diminuir gradativamente e, em geral, após 15 dias de tratamento, chega a níveis insignificantes.

A vacina BCG utilizada no Brasil apresenta eficácia em torno de 75% contra as formas miliar e meníngea da TB, em indivíduos não infectados pelo Mycobacterium tuberculosis.