Um dos sinais de bemestar fetal é a presença de movimentos respiratórios no terceiro trimestre de gestação.

A aspiração de conteúdo meconial ocorre logo após o nascimento com as primeiras respirações.

Devido a grande produção de líquido pelo epitélio respiratório e a fase expiratória prolongada do movimento respiratório fetal, o fluxo predominante e o de saída de líquido dos pulmões em direção à cavidade amniótica.

Quando o bemestar fetal é interrompido e a hipoxemia se instala, há estímulo do centro respiratório e o aparecimento de movimentos respiratórios tipo gasping.

Além dos efeitos obstrutivos, o material meconial exerce uma ação inflamatória local.