No processo de inicialização do protocolo 802.1X, o autenticador da rede verifica se a tentativa de acesso é por meio físico ou sem fio. Caso seja sem fio, somente o tráfego 802.1X é permitido, até que o usuário seja autenticado.

O 802.1X regula o acesso à rede, protegendo-a contra transmissão e recepção por partes não identificadas ou não autorizadas e, consequentemente, contra interrupção da rede ou perda de dados.

O 802.1X-2001 define dois tipos lógicos de portas: “autenticadas” e “não autenticadas”.

O 802.1X foi especificado apenas para redes sem fio do tipo 802.11 e requer autenticação mútua de sistemas pares que desejam comunicar-se, especificando o uso do Extensible Authentication Protocol (EAP) e seu encapsulamento em LANs (EAPOL).

Para o processo de autenticação, o requisitante solicita ao servidor uma chave de acesso, o qual, após conferir as credenciais, pode encaminhar tal chave.