O aumento na escala produtiva dos produtos agrícolas brasileiros foi acompanhado por um processo de democratização do acesso à terra.

As ações do Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem-Terra (MST), nos ano 80 do século passado, deram início à luta pela reforma agrária no Brasil.

A produção em larga escala e mecanizada, no campo, é extensiva a pequenas, médias e grandes propriedades, que participaram de forma dinâmica do projeto de modernização agrícola implantado no Brasil em meados dos anos de 1960.

A Constituição Federal define que a função social de uma propriedade rural é cumprida quando atende os seguintes critérios: aproveitamento racional e adequado, utilização adequada dos recursos naturais disponíveis e preservação do meio ambiente, observância das disposições que regulam as relações de trabalho, e exploração que favoreça o bem-estar dos proprietários e dos trabalhadores.

O desenvolvimento capitalista da agricultura se baseou na produção intensiva, que optou por maior uso de adubos, inseticidas, máquinas e trabalho assalariado.