Considere o diagrama a seguir, que exemplifica uma ferramenta de discussão das causas e efeitos envolvidos em um problema e de construção de soluções. Nele se dispõem, na “cabeça” de uma espinha de peixe, um problema a ser resolvido, e nas “espinhas”, classes de fatores contributivos, permitindo a ramificação das causas e subcausas. Pode também ser utilizado para que sejam construídas coletivamente as ações necessárias para se alcançar um objetivo ou meta específica, colocando-se, nas ramificações primárias, fatores contributivos e subfatores. Na gestão pública ou empresarial, é comum que se utilizem os chamados 6Ms, correspondentes a materiais, equipamentos (“máquinas”), métodos, mão de obra, meio ambiente e medidas.

(Barbosa, E.F. - https://web.archive.org/web/20100705030341/http://www.ufsm.br/ceq/arquivos/fonte_www.lgti.ufsc.br.pdf)

Tal recurso de gerenciamento é denominado diagrama de