Até meados do século XIX, já existia em nosso país o atendimento de crianças pequenas longe da mãe em instituições como creches, jardins de infância ou parques infantis.

A Constituição de 1988, apesar das pressões de movimentos feministas e sociais, não reconheceu a educação em creches e pré-escolas como um direito da criança e dever do Estado.

Na década de 70 e 80, mesmo com a redução dos espaços urbanos de brinquedos para as crianças e o crescimento do operariado, não houve nenhum incentivo para a criação de creches e préescolas.

A Lei de Diretrizes e Bases da Educação Nacional de 1961, Lei nº 4024, incluiu as escolas maternais e os jardins de infância, assegurando o fortalecimento de práticas educativas adequadas às características das crianças pequenas.

No início do século XX, muitas mulheres foram contratadas pelas fábricas e, entre os seus direitos, elas exigiam a criação de locais para a guarda e o atendimento das crianças durante o horário do trabalho.